Um jogo online tem
ajudado a determinar a estrutura de uma enzima que poderia abrir caminho para
remédios contra a Aids.
O jogo, chamado
Foldit, permite aos jogadores criar novas formas de proteínas por dobrar
aleatoriamente moléculas digitais em suas telas de computador.
Cientistas afirmam
que ficaram envolvidos com a estrutura da proteína por mais de uma década.
Porém, a comunidade online levou apenas alguns dias para produzir
o modelo da
enzima.
Proteínas são
compostos orgânicos extremamente complexos e uma enzima é um tipo particular de
proteína. A enzima para qual os jogadores foram apresentados se chama M-PMV
protease retroviral – uma enzima que desempenha um papel fundamental no
desenvolvimento de um vírus semelhante ao HIV.
Os cientistas têm
tentado determinar precisamente a sua estrutura há anos. O resultado pode ser
um passo importante no desenvolvimento de medicamentos anti-Aids.
Seguindo regras
simples, os jogadores de Foldit devem girar um modelo 3D digital da enzima em
suas telas de computador, para testar todas as combinações possíveis.
Em algum momento,
obtém-se um bom resultado, o estado que usa pouquíssima energia para se manter.
De acordo com os
criadores do jogo, o objetivo é ver se a intuição humana pode ter sucesso onde
os métodos automatizados têm falhado. Os pesquisadores ficaram tão
impressionados com o resultado que até incluíram alguns jogadores como
coautores de estudo.
Mesmo uma pequena
proteína é capaz de se combinar de várias maneiras diferentes e é sempre um
desafio, mesmo para computadores, descobrir qual das muitas estruturas
possíveis é a melhor.
Foldit tenta prever a
estrutura de uma proteína, se aproveitando das intuições humanas para resolver
quebra-cabeças e da competição para combinar da melhor forma as proteínas.
Assim como as
proteínas são parte de tantas doenças, eles também podem ser parte da cura. Sem
saber, os jogadores podem criar proteínas novas que poderiam ajudar a prevenir
ou tratar doenças importantes.
Para jogar, não é
necessário nenhum conhecimento prévio de proteínas, bioquímica ou biologia –
tudo o que um usuário deve ter é um computador e uma conexão à internet.
O objetivo é projetar
uma proteína inteiramente nova ou prever uma certa estrutura. Cada vez que um
modelo online é gerado, cientistas e empresas de biotecnologia assumem o
controle.
O maior e mais
interessante avanço, de acordo com autores do estudo, é que pela primeira vez
jogadores online podem resolver um problema de longa data científica.
De acordo com um
cocriador do Foldit, o jogo permite reunir os pontos fortes de computadores e
seres humanos. Os resultados comprovam que a ciência e a computação podem ser
combinadas para fazer avanços, antes impossíveis. Quer jogar? Entre no site do
Foldit.[BBC]
Fonte: Hype Science
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